中国竹子之乡在肇庆市广宁县

广宁竹，很有名，也有悠久的历史。如果仅从文字记载去查考，有关广宁的竹子什么时候为人们所利用，似乎历史不很长，因为在史籍上出现广宁的地名，才不过四百多年。但实际上，在广宁的人们利用竹子，却是很早的事了。一九七七年，在新楼区官步铜鼓岗战国晚期的墓葬群中，发掘和清理出新石器时代晚期至战国时期的石器和青铜器三百多件。其中有两件弧圆壁、大平底的青铜盘，十分令人注目，“出土时二盘相叠，置于一个笏筐内，筐已朽，编织痕尚印在铜盘底部。”（1）用放大镜观察，清楚地看出紧贴青铜盘底部的，是一些由人工编织的已经碳化的植物残片，但仍呈现编成六角眼形状的编织物轮廓。在这批种类繁多的青铜器物中，还有“蔑刀72件，柳叶形”。当然，那时候青铜笏刀不象今天铁制笏刀那么大，那么完善，这些长度只有10厘米左右的青铜蔑刀不但短小，单薄，使用时还要用绳索捆绑在竹或木柄上。（2）可见那时削笏确是一件很不容易的事情。这一事实说明，在广宁的人们已于二千二百多年前，便会利用竹子了，无疑这是在广宁土地上有关人类利用竹子最早的、比较权威的证据。

广宁竹成为商品，始于何时？大致应在明末清初。其时，广州已是十分繁盛的对外贸易口岸，以竹子为主的广宁土产，也多数销往广州等地。随着各种竹类商品需求量的增加，广宁竹种植的品种也呈现多样化，加上自然野生的，更是种类繁多：筋竹、青皮、撑篙、搓竿、铁篙、观音、佛肚、甜竹、苦竹、大头竹等。（3）最迟在清朝同治年间，由于广宁竹成为大宗外销商品，经营竹类的商业也跟着兴旺起来，不但本地商人，外地的客商也来广宁开设店铺，顾水（今古水）阜等绥江沿岸各阜，开设了很多专门经营竹木排张的商号，这些商号向县内各地圩镇乡间专营竹类的“笏铺”采购，然后扎成排张，沿着水路源源外运，销往三水、南海、顺德、广州等地。（4）竹子不但是当时广宁重要的土产商品，而且竹笋也是广宁人民十分普遍的副食品，“四时皆有笋可食，其最佳者，甜笋、文笋”，（5）可见广宁人民很早就因地制宜培植出这些美味可口的食物了。

民国初年，由于广宁竹的商品价值渐高，大大刺激了广宁竹的生产，不但原有竹山的种植发展很快，连“沿绥江及溪边平地，多不为田而种竹”了，当时制造迷信品的行业很兴旺，县内各地的大批纸竹，源源“供给绥江下游两岸纸厂作成元宝、纸扑”外销。那些捆绑货物、扎运、搭棚、编织、搅缆都合用的小青笏，更受客户的欢迎，“远销省、佛、陈、龙（广州、佛山、陈村、石龙）各阜，销流甚广。”（6）甚至连“竹笋有?Z为酸笋运销南洋各阜”，成了出口商品，可说是充分地发挥了广宁竹的优势了。

抗日期间的民国三十年（1941）大饥荒，很多老年人至今还记忆犹新。当时广州、香港相继沦陷，一贯靠外销的广宁竹便没有销路，经营竹子的商号也奄奄一息，纷纷倒闭，“升米筒笏”也没有人要。靠竹为生的广宁人民便陷入生活非常困难的境地，有的人典田卖屋，有的卖儿卖女，甚至家散人亡。这一年竹子也开花了。这段艰难的岁月，是广宁竹的价值达到最低贱纪录的日子，也是近代广宁人民生活最悲惨的日子。

从上述可见，广宁竹有着多么悠久的历史，它和广宁人民的生活又是何等息息相关啊。这大致是从二千多年前至解放前广宁竹的“简历。