长江源头

长江，是我国第一大河，也是世界上最伟大、最壮丽的河流之一。全长６３８０公里，仅次于南美洲的亚马逊河和非洲的尼罗河。它发源于青海省南部的唐古拉山脉的主峰各拉丹冬大冰峰，自西向东，先后流经青海、西藏、四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省区，在上海市注入东海。

长江，我国古代称作"江"，也叫"大江"。在不同的地区，有不同的名称。很早以来，人们就一直在寻觅它的源头，限于当时的各种条件，始终无法弄清、我国著名古籍《尚书？禹贡》曾把发源于岷山的嘉陵江、岷江当作长江上源，所以有着"岷山导江"、"江源于岷"的说法。

真正认识长江源头，还在新中国成立以后。１９５６年８月，由长江水利委员会组织人力到长江源头的曲麻莱等地实地查勘，发现长江分南北二源：南源为木鲁乌苏河，发源于唐古拉山北麓，北源为楚玛尔河，发源于可可西里山南麓。虽比过去大大前进了一步，但仍未找到真正的发源地。１９７７年，由长江流域规划办公室等单位组织的江源考察队，再次来到长江源头地区，结果发现长江的真正源头是在唐古拉山北麓的各拉丹冬冰峰下，它的正源是沱沱河。这是有史以来第一次查明长江的真正发源地。各拉丹冬，是藏语，意为"高高尖尖的山峰"。海拔６６２０米，是一片南北长５０多公里、东西宽３０公里的冰川群，共有５０多条巨大的冰川。这里的冰川叫山岳冰川，它们有的象一片美丽的冰塔林，有的象直刺蓝天的宝剑，有的象千姿百态的宝塔。冰塔林中，有高高耸立的冰柱，有上尖下粗的冰笋，有形如彩虹的冰桥，有神秘莫测的冰洞。这些高高的冰川群下，还有许多冰斗、冰舌、冰湖、冰沟等。它们都是用之不竭的固体水源，也是孕育长江的伟大源泉。

长江源头的自然景观十分奇特和壮观。冬季，这里是冰雪的世界，山上山下，银装素裹；夏秋季节，烈日炎炎，冰消雪融，雪线下的天然草原上盛开着各种花朵，有的嫣红，有的姹紫，有的金黄，有的雪白，真是千姿百态，艳丽多彩。为了抵抗暴风雪，这些花草长得都比较矮小，或呈星座垫状，或匍匐在地。由于日照长和紫外线特别强的缘故，花草色泽鲜艳夺目。草原上不仅放牧着成群的牛羊，还有野牛、野驴、马熊、猞猁、旱獭、黄羊、藏羚羊、雪鸡等珍禽异兽。

长江，从各拉丹冬冰峰西南侧的姜根迪如冰川发源时，是由冰川、冰斗融水汇成的一股小溪流，这时的水面宽约３米，深约０．２米，然后向北流过９公里在巴冬山下接纳了尕恰迪如岗雪山群的冰川融水，经过一条长约１５公里的谷地，继续北流，便形成了分别宽６米和４米的两条小河。小河两旁的谷地还有许多辫套状的水网，这就是沱沱河（也叫套套河）的上源。