千湖由喀拉苏阿仁河和格牙阿能尔库河分水岭中山带的湖泊群组成,海拔2160~2500米,其上大大小小的湖泊星罗棋布,数以千计。哈语“门琼库尔”,语意为1000个坑。
湖泊最大者为喀拉库尔,位于喀纳斯湖东侧的放牧区,呈马头型,面积1.2平方公里,平均水深5米,水色纯黑,中文意思是黑湖,因为它不是河道,也没有出水口,湖中生物腐烂发酵,水有味,因此可看成是“浓烈的酒湖”。其它还有喀拉穹库尔、壳斯库尔、下恨诺尔等小湖泊群,数量多、面积小,其形状为圆形或长形,分布高度基本上是由南向北逐渐升高。湖泊群是古冰川作用的结果,由古冰斗、冰窑和粒雪盆等洼地发育而成。湖水来自冰雪融水和当地降水,均为淡水湖,湖区年平均气温-4℃,年降雨量800厘米左右。湖泊群冬季每年12月全部结冰,5月解冻。
中山带湖泊群以千湖万镜之姿色,迎接八方来宾;湖泊大小不一,形状各异,湖水呈黑色,似龙潭碧月,亲临其境,薄云为千湖戴上面纱,时隐时现;湖周围均为沼泽湿地,主要有早熟禾、苔草、黄花茅、羽衣草和杂草类,草高10~15厘米。蓝天、白云、千湖、牛羊群及星星点点的蒙古毡房,构成一幅原野牧歌图,使千湖成为夏季避暑和登山游玩的好去处。