古名勐卯,7世纪时称勐卯国,元代叫麓川城,明代叫平麓城,设勐卯安抚司,如今县城内还有多个古迹。瑞丽与缅甸接壤,是中国边境开放城市和国家一类口岸。从芒市乘汽车西行88公里过畹町市即可抵达。
瑞丽市地处瑞丽江畔,因江得此名,含吉祥美丽之意。瑞丽江两岸风光迷人,原始森林、凤尾竹等植物郁郁葱葱,过江便是缅甸南坎及木姐两个城镇。居住着傣族等少数民族,风情浓郁,垂须的大榕树,银河般的飞瀑,恬静的瑞丽江,金光闪闪的佛塔,辉煌的寺庙,翠竹环抱的村寨,美丽的傣家“卜少”(小姑娘),英武的景颇小伙子,欢乐的泼水节,雄壮的目脑纵歌队伍,繁华的中缅街,和平神秘的边界,构成了一幅幅绚丽的画卷。而那中缅边境游亦构成该区的特色。